“Nada é mais difícil e, portanto, tão precioso, do que ser capaz de decidir.”
Napoleão Bonaparte

Heurística provém do grego antigo, heurísko, ‘eu encontro’, ‘eu ‘acho’ e tem a mesma origem da exclamação heureca (em grego antigo: achei!’), atribuída ao matemático grego Arquimedes. É o conjunto de estratégias mentais rápidas que se usam para resolver problemas. Estas estratégias são frequentemente chamadas de «regras básicas» e fazem com que uma pessoa tome decisões rápidas e eficazes sem ter de parar para ponderar qual será o próximo passo.
Ainda que a heurística seja muitas vezes útil, também pode levar a erros, os quais são referidos como vieses, ou seja, uma tendência sistemática de violar alguma forma de racionalidade. Em 1974, Daniel Kahneman e Amos Tversky identificaram o que consideraram ser as três formas preponderantes de heurística, designação que ainda hoje utilizamos.
1 - A heurística da disponibilidade ajuda a analisar a probabilidade de um acontecimento ter lugar, através do recurso a exemplos baseados no que conseguimos recordar. Isto pode frequentemente levar a vieses, porque, em vez de confiarmos em informações cabais para avaliar a probabilidade, confiamos apenas nas nossas memórias. Os cientistas acreditam que os acontecimentos que são fáceis e rápidos de recordar são muitas vezes os mais recentes Por exemplo, se nas notícias ouvimos várias histórias acerca da execução de hipotecas de casas, podemos provavelmente acreditar que, em geral, existe uma alta probabilidade da execução de hipotecas acontecer, ou se nos lembramos de repente de exemplos de amigos que se estão a divorciar, podemos considerar que a taxa de divórcio é elevada, independentemente do que as estatísticas efetivamente possam dizer.
A heurística da disponibilidade também pode levar-nos a sobrevalorizar a probabilidade de acontecimentos improváveis - por exemplo, preocuparmo-nos em viajar de avião depois de ler um artigo acerca dum recente acidente de avião. Ou, pelo contrário, podemos subestimar a possibilidade de acontecimentos prováveis por exemplo sentir que a probabilidade de apanhar gripe após ter tido apanhado uma chuvada é baixa porque os amigos também apanharam e não têm gripe ainda que estejam efetivamente a correr um risco elevado.
2 - A heurística da ancoragem e adaptação assenta no conceito de que baseamos as nossas decisões ou estimativas em «âncoras» ou pontos de referência. Estas âncoras são partes de informação que são recuperadas da memória e são adaptadas na tentativa de respeitar os critérios de decisão. Por exemplo, imaginemos que nos perguntam o seguinte: O rio Mississípi tem mais ou menos 3000 Km? Tem mais ou menos de 8000 Km? Ao respondermos à primeira parte da pergunta, foi-nos dada a ancora através da qual podemos responder à outra pergunta e, como resultado baseamos a segunda resposta a partir dessa âncora.
3 – A heurística da representatividade descreve o modo como frequentemente se determina a probabilidade de um acontecimento ou de um resultado ao procurarmos por um acontecimento conhecido com o qual podemos comparar e, depois, partimos do pressuposto de que as probabilidades serão as mesmas. Na heurística da representatividade, o maior erro é a assunção de que a semelhança com um elemento resulta em semelhanças com outros elementos.
A heurística da representatividade homem pode ser usada para explicar a «falácia dos jogadores» partir da qual assumimos incorretamente que temos a capacidade de predizer acontecimentos aleatórios; que vão ter uma série de vitórias ou de derrotas com base em informação anterior, apesar da probabilidade de isso acontecer ser a mesma. Por exemplo, a moeda é lançada ao ar várias vezes, calha sempre cara e podemos afirmar que no próximo lançamento será coroa porque calhou cara demasiadas vezes, descurando completamente o facto de que existe cinquenta por cento probabilidade de calhar qualquer um dos lados. A heurística da representatividade também leva as pessoas a ignorar indicadores básicos e a frequência com que um acontecimento tem lugar.
Em conclusão posso dizer-vos que a análise heurística é um método eficaz e rápido para resolver problemas mais básicos, utilize-a como uma carta na manga, mas nunca confie somente nela para fazer as suas avaliações.

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