A Freguesia de Santo André das Tojeiras assinala, este ano, o seu centenário. As comemorações solenes terão lugar no próximo dia 1 de novembro, data em que se cumprem precisamente 100 anos sobre a elevação a freguesia.
O programa comemorativo, no entanto, teve o primeiro momento dia 19 de setembro, com uma festa dirigida aos residentes e naturais de Santo André das Tojeiras, que reuniu cerca de 1.100 pessoas.
O dia começou com a celebração de uma missa e procissão em honra do padroeiro Santo André. Seguiu-se um almoço-convívio, que juntou a comunidade num momento de encontro e celebração, prolongando-se a festa durante a tarde com animação e música.
Houve ainda o descerramento de uma placa alusiva ao centenário, na casa onde morou o primeiro habitante de Santo André das Tojeiras, Adelino Martins dos Reis.
A escolha do mês de setembro para o início das comemorações está ligada a duas tradições da Freguesia. Por um lado, é habitualmente neste mês que se realiza o Convívio dos Jovens com Mais de 65 Anos, iniciativa que, este ano, foi alargada a todos os residentes e naturais de Santo André das Tojeiras.
Por outro lado, a data recupera uma memória histórica da Freguesia, uma vez que era no terceiro fim de semana de setembro que se realizava a grande romaria em honra do padroeiro Santo André. Atualmente, a festa tem lugar no primeiro fim de semana de agosto.
Para o presidente da Junta de Freguesia de Santo André das Tojeiras, Carlos Gonçalves, “um marco importante como este tinha que começar com uma grande festa”, sublinhando a forte adesão e o espírito de união da comunidade.
O autarca agradeceu o apoio da Câmara de Castelo Branco, bem como a colaboração voluntária e o envolvimento de muitos populares na organização deste momento, considerando que a participação de todos é essencial para celebrar um século de história.
“Este momento serve para recordar pessoas, tradições, lugares e histórias que ajudaram a construir aquilo que hoje somos e serve para passar o conhecimento destas raízes às gerações mais novas”, afirmou Carlos Gonçalves.
As comemorações do centenário constituem também uma oportunidade para revisitar o percurso de Santo André das Tojeiras e as profundas transformações vividas pela comunidade ao longo dos últimos 100 anos.
O presidente da Junta recordou os tempos em que a agricultura, a criação de gado e a exploração de lenha constituíam o sustento de muitas famílias, num contexto marcado pela escassez de recursos e pela ausência de muitas das condições de vida hoje consideradas essenciais.
Com o passar das décadas, a Freguesia foi acompanhando a evolução social e económica do País, registando uma melhoria das condições de vida e a criação de condições mais dignas para a sua população.
Mas o centenário não pretende apenas olhar para o passado. É também, segundo Carlos Gonçalves, uma oportunidade para afirmar uma visão de futuro para Santo André das Tojeiras, uma vez que “temos vontade e visão para crescer e dar vida a projetos estruturantes para a Freguesia, como é o caso da Barragem do Alvito, há muitos anos adiado e que deverá ser uma prioridade, passando das palavras aos atos”.
Por seu lado, o presidente da Câmara de Castelo Branco, Leopoldo Rodrigues, realçou que “nestes anos, muita coisa mudou. As nossas terras transformaram-se, eram tempos diferentes, com outras condições e outra forma de vida. Entretanto registaram-se mudanças ao nível das infraestruturas, dos equipamentos, das condições de vida e promoveu-se a igualdade de oportunidades”.
Leopoldo Rodrigues recordou ainda, a propósito da evolução das condições de vida e das oportunidades de acesso à educação, algumas das suas memórias pessoais. Natural da Taberna Seca, lembrou as viagens de autocarro que fazia, durante a adolescência, até Castelo Branco, juntamente com colegas da Freguesia de Santo André das Tojeiras e da Freguesia de Sarzedas.
“Somos filhos de gente humilde, de gente do povo, que teve de trabalhar para que os filhos estudassem”, referiu, considerando que “a raça das nossas gentes se tem revelado ao longo do tempo, particularmente num ano em que se assinalam também os 50 anos do Poder Local”.
O desenvolvimento da Freguesia passa também pela concretização de investimentos. Neste âmbito, o presidente da Câmara destacou as obras em curso, nomeadamente a construção da ETAR na aldeia de Tojeiras.
Leopoldo Rodrigues abordou igualmente a evolução demográfica da Freguesia, reconhecendo que Santo André das Tojeiras “tem perdido gente”, mas frisou que, nos últimos dois anos, houve sinais de inversão dessa tendência, “com pessoas de outras terras que vêm à procura de segurança, conforto e acolhimento”. Esta realidade representa também uma responsabilidade acrescida, pois “traz mais responsabilidade para integrar, envolver e, em conjunto, criar uma comunidade plena”.
O autarca deixou, ainda, uma palavra de apreço e agradecimento aos agentes associativos, reconhecendo o seu papel na dinamização das aldeias e na criação de espaços de encontro e participação das populações.
Durante o convívio, foram homenageadas diversas pessoas, dado que, no âmbito das comemorações do centenário, a Junta de Freguesia de Santo André das Tojeiras criou duas distinções destinadas a reconhecer personalidades e entidades que, ao longo dos anos, contribuíram para a construção, valorização e afirmação da comunidade.
O Galardão de Honra Artur Lourenço Fernandes, que pretende perpetuar a memória e homenagear aquele que esteve na origem da criação da Freguesia, reconhecendo o seu percurso de vida, os seus valores e a sua dedicação, espírito benemérito, empreendedor e altruísta, bem como o relevante contributo prestado à comunidade.
A distinção reconhece publicamente pessoas pioneiras que, em diferentes áreas e momentos da história, tenham desenvolvido uma ação de reconhecido mérito em benefício de Santo André das Tojeiras.
O Prémio de Mérito da Freguesia, que pretende distinguir personalidades ou entidades que se tenham destacado de forma relevante em prol da Freguesia e da sua população, designadamente pelo contributo para o seu desenvolvimento, pela prestação de serviços de reconhecido interesse para a comunidade, pela dedicação às áreas social, cultural, desportiva, educativa ou recreativa, pela promoção e preservação do património e das tradições locais, pelo voluntariado e solidariedade ou pela defesa e promoção da imagem e dos interesses da Freguesia.
Dessa forma, por deliberação unânime, tomada em reunião do Executivo e em Assembleia de Freguesia, a 16 de setembro deste ano, foram homenageados com o Galardão de Honra Artur Lourenço Fernandes, Adelino Martins dos Reis, a título póstumo, como primeiro habitante e comerciante de Santo André das Tojeiras; Manuel Martins dos Reis, a título póstumo, como primeiro presidente da Comissão Administrativa da Junta de Freguesia de Santo André das Tojeiras; Elisa do Carmo Gama Pardal, a título póstumo, como primeira professora da Escola Primária de Santo André, onde lecionou durante 20 anos; padre Francisco Lopes Valente, a título póstumo, como o pároco que mais tempo se fixou na Casa Paroquial de Santo André, durante 21 anos; Manuel da Conceição Gonçalves, a título póstumo, como primeiro presidente da Junta de Freguesia de Santo André das Tojeiras depois do 25 de Abril 1974, entre 1976 e 1987; César Augusto Vila Franca, como presidente da Câmara de Castelo Branco durante 18 anos, entre 1979 e 1997; Nuno Roque, coronel e historiador que colaborou no documentário sobre os 100 anos da Freguesia; Maria Teresa Roque Andrade Esteves, uma das fundadoras do Rancho Folclórico de Santo André das Tojeiras e orientadora das aulas de Canto Coral do pólo da USALBI, António Ribeiro Rodrigues, engenheiro e historiador que colaborou no documentário; Lucinda Nunes Carolo, como primeira taxista na Freguesia e segunda taxista em Portugal.
No que respeita ao Prémio de Mérito da Freguesia, foram distinguidos os presidentes da Câmara de Castelo Branco, Joaquim Morão Lopes Dias, de 1997 a 2013; José Augusto Rodrigues Alves, de 2020 a 2021; e Leopoldo Martins Rodrigues, de 2021 até à atualidade; bem como os presidentes da Junta de Freguesia de Santo André das Tojeiras, Ernesto Valentim Gonçalves, a título póstumo, pelo mandato de 1987 a 2001; e Francisco Roque Lourenço, de 2001 a 2017; aos quais se juntaram ainda o padre Manuel Lopes Mendonça, atual pároco da Paróquia de Santo André das Tojeiras, até ao dia 11 de outubro deste ano; e Leonel Marques Martins, como presidente do Conselho de Administração da Ferrariascoop.

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