A oitava etapa e também a mais longa etapa da 76ª edição da Volta a Portugal em bicicleta, com 194 quilómetros, que ligou Sabugal a Castelo Branco, cumprida sexta-feira, terminou com vitória russa, afastando desse modo a concorrência portuguesa. O corredor de 26 anos, Sergey Shilov, da Lokosphinx, venceu ao sprint e foi mais rápido que Samuel Caldeira, da OFM/Quinta da Lixa, e Manuel Cardoso, do Banco BIC/Carmim, que ocuparam o segundo e terceiro postos nesta tirada.
Ao fim de quatro horas e 48 minutos e depois das habituais tentativas de fuga, o pelotão chegou a Castelo Branco compacto. por volta das 17h29. Gustavo Veloso deu assim, na cidade albicastrense, mais um passo para vestir a Camisola Amarela definitiva na grande final, em Lisboa, no domingo.
Na presença de centenas de pessoas o corredor espanhol festejou com espumante mais um dia de liderança, ainda que sem conseguir ajudar o seu colega de equipa, Samuel Caldeira, a ganhar a etapa.
Para as contas nas diversas classificações e na atribuição de camisolas, para além da amarela que se manteve em Gustavo Veloso, a camisola da montanha em António Carvalho, da LA Aluminios/Antarte, a camisola encarnada (dos pontos) em Davide Vigano, da Caja Rural, e a camisola branca (da juventude), no colombiano Heiner Parra, também da Caja Rural.
Para além das camisolas, foram ainda atribuídos prémios, como o da combatividade, que foi entregue ao português Sérgio Sousa, da EFAPEL/Glassdrive, enquanto a do melhor português coube a Samuel Caldeira, da OFM/Quinta da Lixa.
Ao nível da classificação por equipas, manteve-se no primeiro lugar a equipa da OFM/Quinta da Lixa.
Na cerimónia de entrega de prémios, estiveram presentes o presidente e o vereador da Câmara de Castelo Branco, Luís Correia e Arnaldo Brás, que se juntaram a diversos convidados, como Aurora Cunha, embaixatriz e representante da Liberty Seguros.
Entretanto, a prova continuou sábado, com a penúltima etapa, um contrarrelógio, que ligou Oleiros à Sertã, numa extensão de 28,9 quilómetros. Nesta etapa decisiva da 76ª edição, Gustavo Veloso confirmou quase em definitivo a conquista da camisola amarela ao vencer este contrarrelógio, com o tempo de 35 minutos e sete segundos, cumprindo uma média de 49 quilómetros por hora, deixando a segunda e terceira posições para Victor de La Parte, da Efapel/Glassdrive, a 55 segundos, e Stefan Shumacher, da Christina Watches, a um minuto e 18 segundos. Nesta altura, tinha já dois minutos de vantagem sobre o segundo classificado Rui Sousa, da Rádio Popular.
Longe de ser especialista na luta contra o cronómetro, Rui Sousa, da Rádio Popular, foi o melhor português, ao gastar mais um minuto e 32 segundos que Gustavo Veloso.
Na luta pela classificação dos corredores mais jovens e fruto de um bom resultado, mesmo com necessidade de trocar de bicicleta durante a prova, devido a uma avaria, David Rodrigues, da Seleção Nacional, envergou a Camisola Branca RTP.
Por fim, na última tirada de 167 quilómetros, que ligou a estreante aldeia da Burinhosa, do Concelho de Alcobaça, à capital, Lisboa, o português Manuel Cardoso, de 31 anos, da equipa Banco BIC/Carmim, superou ao sprint, na Avenida da Liberdade, junto ao Marquês de Pombal, toda a concorrência, nomeadamente o segundo classificado, Davide Vigano, da Caja Rural, e o russo Sergey Shilov, da Lokosphinx.
Aos 34 anos, Gustavo Veloso consagrou-se assim vencedor da 76ª edição da Volta a Portugal em Bicicleta, não escondendo a felicidade por este feito. “Fiz tudo o que estava nas minhas mãos para ganhar. Treinei muito, superei as dificuldades com os meus companheiros de equipa e chegámos à Volta por amor-próprio e com grande profissionalismo. Esta vitória mostra que somos uma grande equipa, um grupo muito unido”, afirmou.
Ficam também para a história da 76ª Volta a Portugal Liberty Seguros as outras classificações que no último dia de competição não sofreram alterações: Davide Vigano, da Caja Rural, foi o corredor mais pontuado e ganhou a Camisola Vermelha Banco BIC. António Carvalho, da LA Alumínios/Antarte, foi o melhor trepador e vestiu a Camisola Azul PODIUM; e David Rodrigues, da Seleção Nacional, ganhou o prémio da juventude simbolizado na Camisola Branca RTP.
A caravana passou também junto à estátua de Joaquim Agostinho, em Torres Vedras, onde centenas de pessoas se juntaram à homenagem que os heróis do asfalto fizeram àquele que é considerado o melhor corredor português de todos os tempos.

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